古代醫家觀察到某些藥物的形狀與人體的某些器官、組織的形態相似，于是就猜想到這些藥物可能具有治療與其形態相近的人體器官病變的作用。最典型者，莫過于人參。“根結成人形，頭面四肢皆具……稟天宿之光華，鐘地土之廣厚，久久而成人形，三才俱備，故主補人之五臟。”此外，本草之形類某臟、象睪丸、筋骨、筋絡、孔竅而功在臟、睪丸、筋骨、筋絡、孔竅者，也不勝枚舉。因此，在歷代《本草》關于藥理探索的解釋之中，多有“形同而性亦近”“以其形類相似有感而通”“述類象形”“因形相類”等語，說的就是在本草功效來源方面的一個重要原理——同形相類。
為什么由“形”即可知“效”呢？對此，張志聰結合具體病證分析道：“鼠瘺起于腎臟之毒，留于心主之血脈。瘰疬因天氣之寒，傷人身之經脈。連翹形象心腎，故治鼠瘺瘰疬也。”徐靈胎則從理論上進行了說明：“杜仲木之皮，木皮之韌且厚者此為最，故能補人之皮。又其中有絲連屬不斷，有筋之象焉，故又能續筋骨。因形以求理，則其效可知矣。”有的醫家還總結出了一些帶有規律性的東西：“凡藥空通者轉氣機，如升麻、木通、烏藥、防己、通草，皆屬空通。藤蔓者走經脈，如銀花、干葛、風藤、續斷、桑寄生，皆屬藤蔓。”“凡草木之根荄，堅硬而勝骨者，主腎。有刺而藤蔓者，走經脈。”
象腎
五味子，《神農本草經》言其“強陰，益男子精”。其故何也？陶弘景僅有提示性的說明：“其核并似豬腎。”王好古曰：“張仲景八味丸，用此補腎，亦兼述類象形也。”汪昂云：“蓋內核似腎，象形之義”，故能“強陰澀精，仲景八味丸，加之補腎”。徐靈胎則以總結式的語言說：“五味形又似腎，故為補腎之要藥。”
其他如“胡桃仁頗類其（腎）狀，而外皮水汁皆青黑，故能入北方，通命門，利三焦，益氣養血”；沙苑蒺藜“形如養腎，主補腎益精”；張志聰增加皂莢子的功效——治疝氣并睪丸腫痛等，皆此類也。
象心
“連翹狀似人心，兩片合成，其中有仁甚香，乃少陰心經、厥陰包絡氣分主藥也。諸痛癢瘡瘍皆屬心火，故為十二經瘡家圣藥，而兼治手足少陽手陽明三經氣分之熱也。”徐大椿則將這一原理進一步上升為“凡草木之仁，皆能養心氣，以類相應也”。于此，筆者已在《中國中醫藥報》2018年4月5日學術版《本草的“同聲相應”》一文中詳加敘述過，茲不繁語。
象肺
馬勃，陶弘景云：“紫色虛軟，狀如狗肺，彈之粉出。”李時珍則云：“馬勃輕虛，上焦肺經藥也。故能清肺熱、咳嗽、喉痹、衄血、失音諸病。”《本草備要》則據此而增馬勃能“清肺解熱”的功效，原因在于：“狀如肺肝，紫色虛軟，彈之粉出。”梔子“輕飄而象肺，色赤而象火，故能瀉肺中火”。《本草備要》云：“輕飄象肺，色赤入心，瀉心肺之邪熱。”《神農本草經百種錄》曰：“形開似肺，肺主皮毛，故專治肌肉熱毒之見于皮毛者也。”
其他尚有貝母“根形象肺，色白味辛，生于西川，清補肺金之藥也”；“浮石乃水沫結成，色白而體輕，其質玲瓏，肺之象也。氣味咸寒，潤下之用也。故入肺除上焦痰熱，止咳嗽而軟堅”；“百合色白而多瓣，其形似肺，始秋而花，又得金氣之全者，故為清補肺金之藥”（《神農本草經百種錄》）。
象睪丸
李時珍《本草綱目》曰：荔枝核“其實雙結而核肖睪丸，故其治癪疝卵腫，有述類象形之義”。黃宮繡《本草求真》曰：荔枝核“雙核形似睪丸，尤治癪疝卵腫，以其形類相似有感而通之義也”。《本草備要》云：鎖陽“鱗甲櫛比，狀類男陽”，故能“益精興陽”“治痿弱”；“蓯蓉象人之陰，而滋潤粘膩，故能治前陰諸疾而補精氣”。
象筋絡
杜仲因“皮中有絲，有筋骨相著之象”，故能“治腰膝酸痛”且“能使筋骨相著”。《本草備要》記載“絲瓜老者，筋絡貫串，房隔聯屬，故能通人之脈絡臟腑”，“老者筋絡貫串，象人經絡，故可借其氣以引之”；地黃“橫紋似脈絡”，故可“逐血痹”、“通周身之經絡也”；菟絲子“寄生空中，絲莖繚繞，故主續絕傷”，“子中有絲不斷，故能補續筋骨”；“續斷有肉有筋，如人筋在肉中之象，而色帶紫黑，為肝腎之色，故能補續筋骨”；“葡萄屈曲蔓延，冬卷春舒，與筋相似，故能補益筋骨”；“狗脊遍體生毛而多節，頗似狗之脊。諸獸之中，惟狗狡捷，而此藥似之，故能入筋骨機關之際，去其凝滯寒濕之氣，而使之強健利捷也。形同而性亦近，物理蓋可推矣”。
對此，吳鞠通結合桑白皮一藥頗有感慨地說：“桑白皮雖色白入肺，然桑得箕星之精，箕好風，風氣通于肝，實肝經之本藥也。且桑葉橫紋最多而主絡，故蠶食桑葉而成絲，絲，絡象也；桑皮純絲結成象筋，亦主絡；肝主筋，主血，絡亦主血，象筋與絡者，必走肝，同類相從也……凡藥有獨異之形，獨異之性，得獨異之名者，必有獨異之功能，亦必有獨異之偏勝也。”
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