“良藥苦口而利于病……”，成語“良藥苦口”出自《孔子家語·六本》，意思是良藥雖然很苦，但卻有利于治療疾病。生活中，我們吃到的藥大多數(shù)都是苦的，故良藥苦口成為大家的共識(shí)，以為凡藥都是苦的。但事實(shí)上，就中藥而言，可有五種味道，即辛、甘、酸、苦、咸，只是以苦味藥居多而已，一劑方藥煎熬后，苦味總能掩蓋其他氣味。
通常來說，中藥的氣味不同，就有了不同的功效。
酸味
酸能收斂，比如五味子，可以斂汗止自汗盜汗，可以斂心而平悸動(dòng)，可以斂肺氣而定咳喘，可以斂氣生津而止口渴；可以斂精固脫，澀腸止瀉。
辛味
辛能行散，比如麻黃，它可以解表散寒，如遇外感風(fēng)寒而發(fā)燒頭痛，只要及時(shí)治療，一劑麻黃湯就可以令全身毛孔打開，風(fēng)寒隨大汗而出，病立愈。
甘味
甘能補(bǔ)益，比如黃芪，可以提升氣機(jī)，是常用的補(bǔ)氣良藥之一。比如當(dāng)歸，善于活血養(yǎng)血，自古就是婦科之要藥。十全大補(bǔ)丸里若少了黃芪和當(dāng)歸，就不十全十美了。
咸味
咸能軟堅(jiān)，比如肉蓯蓉，它的軟堅(jiān)作用可以通便，從而治療便秘。
苦味
良藥苦口，我們主要還是來說說苦味藥。中醫(yī)說，苦能清泄，故有清熱解毒、燥濕、瀉火、降氣、通便的作用。
比如再熟悉不過的黃芩、黃連和黃柏，都是大苦大寒的中藥，都可以清熱燥濕。但是他們也各有分工，黃芩主要清肺火，黃連主要清心和腸胃之火，而黃柏主要清人體下部的濕熱。大多數(shù)人的內(nèi)熱不止于某個(gè)臟腑，于是這“三黃”就并肩作戰(zhàn)，就有了有名的“三黃瀉心湯”（中成藥即是“三黃片”）就是黃芩、黃連和黃柏幾味藥的組合，具有清熱解毒功效，用于治療用于三焦熱盛所致的目赤腫痛、口鼻生瘡、咽喉腫痛、牙齦腫痛、心煩口渴、尿黃便秘等癥。
再比如苦參，它大概是中藥里面最苦的，都說黃連苦，但苦參比黃連苦上十倍都不止，有清熱燥濕、殺蟲、利尿的效果，用于熱痢、便血、黃疸尿閉、赤白帶下、陰腫陰癢、濕疹、皮膚瘙癢、疥癬麻風(fēng)，外治滴蟲性陰道炎。
人們喜歡使用苦味藥，甚至有些人一有頭痛腦熱，就給自己診斷是“上火了”“熱重了”，長期用這一類中藥來清熱降火。但是，苦寒藥使用多了，會(huì)損傷脾胃的陽氣，從而導(dǎo)致脾失運(yùn)化、消化不良、腹脹腹瀉、胃腸功能失調(diào)等表現(xiàn)。所以，應(yīng)苦味藥還需要辨證使用，脾胃本就虛弱的人應(yīng)慎用大苦大寒的中藥。
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